당뇨 환자나 대사 증후군이 걱정되는 분들은 매일 '혈당'을 측정합니다. 하지만 혈당은 결과일 뿐, 그 결과를 만드는 주인공은 바로 인슐린(Insulin) 호르몬입니다. 혈당이 정상이라도 인슐린이 과하게 분비되고 있다면, 우리 몸은 이미 당뇨로 가는 급행열차를 탄 것일 수 있습니다. 임상병리사가 분석하는 인슐린 검사는 췌장이 인슐린을 얼마나 잘 만드는지, 그리고 우리 세포가 그 인슐린에 얼마나 잘 반응하는지를 보여주는 지표입니다.
당뇨병 관리를 하다 보면 내가 현재 얼마나 인슐린을 스스로 만들어낼 수 있는지 궁금할 때가 있습니다. 하지만 인슐린 주사를 맞고 있는 환자의 경우, 혈액 검사로 나오는 인슐린 수치가 '내가 만든 것'인지 '주사로 맞은 것'인지 구별하기 어렵습니다. 이때 임상병리사가 주목하는 검사가 바로 C-펩타이드(C-peptide)입니다. 췌장에서 인슐린 하나가 만들어질 때 C-펩타이드도 정확히 하나가 생성되어 혈액으로 방출되기 때문입니다. 즉, C-펩타이드는 내 몸이 스스로 만든 인슐린 양을 보여주는 '가장 정직한 성적표'와 같습니다.