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C3 (Complement Component 3) 검사란? 면역계의 핵심 방어 시스템 분석

C3 (Complement Component 3)는 우리 몸의 보체계 (Complement System)를 구성하는 약 30여 가지 단백질 중 가장 농도가 높고 핵심적인 역할을 하는 성분이다. 보체계는 면역 시스템의 중요한 부분으로, 항체와 함께 작용하여 병원체를 직접 파괴 (용해)하거나, 면역 세포가 병원체를 더 잘 포식하도록 돕는 표지 (옵소닌화) 역할을 수행한다.

**C3 검사**는 혈액 내 C3 단백질의 농도를 측정하여, 이 보체계가 적절하게 작동하고 있는지, 혹은 과도하게 활성화되어 고갈되고 있는지를 평가한다. C3 수치는 전신 홍반성 루푸스 (SLE)와 같은 자가면역 질환, 특정 신장 질환 (사구체신염), 그리고 만성 감염의 진단 및 질병 활성도 모니터링에 필수적으로 사용되는 지표이다.

**참고:** C3는 보통 C4 검사 및 CH50 (총 보체 활성도) 검사와 함께 시행되어 보체계 활성화 경로의 이상 여부를 종합적으로 판단한다.

C3 정상 범위 및 보체계의 역할

C3는 간에서 합성되는 단백질이며, 정상 수치는 일반적인 혈액 검사에서 측정된다.

구분	일반적인 정상 수치 (mg/dL)	임상적 의의
C3 (보체 성분 3)	90 ~ 180 mg/dL	보체계 활성화의 핵심 단백질 농도

C3의 핵심 기능: 면역 복합체 (항원-항체 결합체)에 결합하여 보체계 연쇄 반응을 시작하고, 최종적으로 병원체를 파괴하거나 면역 세포를 유인하는 역할을 한다.

C3 감소 원인 (보체계 소모 또는 결핍)

C3 수치가 정상 범위 미만으로 낮아졌다는 것은 보체계가 과도하게 활성화되어 소모되고 있거나, 혹은 C3 자체의 선천적인 결핍이 있음을 의미한다.

1. 자가면역 질환의 활성기

전신 홍반성 루푸스 (SLE): 루푸스가 활성 상태에 있을 때 (특히 루푸스 신염이 동반된 경우), 항원-항체 복합체가 신장 등에 침착되어 보체계를 과도하게 활성화시키므로, C3와 C4가 모두 급격히 소모되어 감소한다.

혈관염: 면역 복합체에 의해 발생하는 혈관염 (예: 크라이오글로불린혈증)에서도 보체계가 활성화되어 C3 수치가 낮아진다.

2. 신장 질환

막증식성 사구체신염 (MPGN): 특정 유형의 사구체신염 (특히 Type II)은 보체계의 대체 경로 (Alternative Pathway)를 지속적으로 활성화시켜 C3를 집중적으로 소모하므로, C3 수치가 매우 낮게 나타난다.

3. 선천적 결핍

선천성 C3 결핍: 드물지만 유전적인 결함으로 C3 단백질 생성이 부족한 경우이다. 이 경우 심각하고 재발성인 세균 감염에 취약해진다.

C3 증가 원인 (염증 및 급성기 반응)

C3는 염증이나 감염이 발생했을 때 일시적으로 증가하는 급성기 반응 물질 (Acute Phase Reactant) 중 하나이다. C3 수치가 정상 범위 이상으로 높아졌다는 것은 체내에 염증 반응이 진행 중임을 시사한다.

1. 급성 염증 및 감염

세균성 감염, 외상, 수술 후: 간에서 C3 합성이 증가하여 혈중 농도가 일시적으로 상승한다.

2. 초기 단계의 질환

초기 자가면역 질환: 루푸스 등의 질환 초기에는 질병 활성도가 낮아 아직 보체 소모가 크게 일어나지 않았거나, 오히려 염증 반응으로 인해 C3가 증가하는 양상을 보일 수 있다.

C3 검사의 임상적 중요성

C3 검사는 주로 자가면역 질환의 진단 보조 및 질병 활동도 모니터링에 사용된다.

1. 루푸스 (SLE) 활동도 모니터링

C3와 C4 수치는 루푸스 환자에서 질병의 활성도를 반영하는 가장 중요한 지표이다. 질병이 악화되어 신장이나 주요 장기를 침범할 경우, 보체계가 급격히 소모되어 C3 수치가 빠르게 감소한다. 따라서 치료 효과를 판단하거나 질병의 재발을 예측하는 데 필수적이다.

2. 사구체신염 감별 진단

C3 수치가 현저히 낮은 사구체신염 환자는 특정 유형의 보체 매개성 신장 질환 (C3 사구체병증)을 의심하고 추가 검사를 진행해야 한다.

3. 보체계 결핍 스크리닝

재발성 감염이나 만성 면역 질환 환자에게서 선천적 보체 성분 결핍 (C3 결핍 등) 여부를 스크리닝하는 데 사용된다.

C3 수치에 따른 식사 방법 및 추천 방법 (식이요법)

C3 수치의 변화는 면역계의 불균형을 의미하므로, 식단을 통해 면역 기능을 지원하거나 염증 반응을 조절하는 것이 중요하다. 반드시 전문의의 치료와 병행되어야 한다.

C3 감소 시 (면역 및 합성 지원)

C3가 낮다는 것은 면역 복합체 소모가 크거나 단백질 합성 능력이 부족할 수 있음을 의미한다. 면역 체계를 강화하고 단백질 합성을 돕는 식단이 필요하다.

• **양질의 단백질 섭취:** C3를 포함한 보체 단백질은 주로 간에서 합성되므로, 충분한 아미노산을 제공하는 살코기 (닭가슴살, 오리고기), 생선, 콩류 (두부, 렌틸콩), 저지방 유제품 등을 규칙적으로 섭취한다.
• **항산화 영양소 강화:** 비타민 C, E, 셀레늄 등이 풍부한 채소 (브로콜리, 피망), 과일 (베리류, 감귤류)을 통해 활성 산소를 제거하고 면역 복합체의 추가적인 소모를 줄이는 데 도움을 준다.
• **면역 조절 지방:** 오메가-3 지방산이 풍부한 음식 (고등어, 연어, 참치, 아마씨, 호두)을 섭취하여 만성 염증을 완화하고 면역 반응의 균형을 맞춘다.

C3 증가 시 (염증 완화 집중)

C3가 높다는 것은 체내에 염증 반응이 활발함을 의미하므로, 염증을 줄이는 식단에 집중해야 한다.

• **강력한 항염증 식단:** 지중해식 식단처럼 채소, 과일, 통곡물, 올리브 오일 등 식물성 식품 위주의 식사를 한다. 커큐민 (강황), 생강 등 염증을 억제하는 성분을 활용한다.
• **정제 탄수화물 및 당분 제한:** 흰 쌀, 흰 밀가루, 설탕 등은 체내 염증 반응을 촉진하므로 섭취를 최소화하고 통곡물이나 잡곡밥으로 대체한다.
• **오메가-6 지방산 조절:** 해바라기씨유, 옥수수유 등 오메가-6가 과다한 식용유는 염증을 악화시킬 수 있으므로, 올리브 오일이나 아보카도 오일 등 단일 불포화지방산이 풍부한 오일로 대체하는 것이 좋다.
• **가공식품 및 패스트푸드 제한:** 인공 첨가물과 트랜스 지방은 체내 염증 부하를 높이므로 피해야 한다.

C3 검사 방법 및 주의사항

C3 검사는 면역혈청학적 검사 방법으로 일반적인 혈액 검사를 통해 측정된다.

검체: 정맥 채혈된 혈액 (혈청 또는 EDTA 혈장)을 사용한다.

검체 보존: 보체 단백질은 불안정하여 검체 채취 후 시간이 지날수록 파괴될 수 있다. 따라서 정확한 측정을 위해 채혈 후 검체를 **신속하게 검사실로 운반**하고 냉장 또는 냉동 보존하는 것이 매우 중요하다.

금식 여부: C3 검사 자체는 식사 여부에 큰 영향을 받지 않으므로 금식이 필수는 아니다.

외부 리소스 참고: 보체계 및 자가면역 질환에 대한 전문적인 정보는 대한류마티스학회 등 국내 전문 학회의 자료를 통해 심층적으로 확인할 수 있다.

FAQ: C3 (보체 성분 3)에 대한 궁금증

Q1. C3와 C4가 모두 낮으면 무조건 루푸스인가요?

C3와 C4가 동시에 낮고, 특히 C3의 감소가 현저하다면 **활동성 루푸스 (SLE)**일 가능성이 매우 높다. 그러나 루푸스 외에도 면역 복합체 혈관염이나 일부 만성 감염증 (예: C형 간염 바이러스 감염 관련 크라이오글로불린혈증)에서도 보체가 소모되어 낮아질 수 있다. 최종 진단은 다른 임상 증상 및 항핵항체 (ANA) 등 추가적인 자가항체 검사를 통해 종합적으로 이루어져야 한다.

Q2. C3가 높게 나오면 면역력이 강하다는 뜻인가요?

C3가 높다는 것은 간에서 C3 단백질이 많이 생산되고 있다는 의미이며, 이는 체내에 **염증이나 감염이 발생했음을 반영**하는 경우가 대부분이다. 즉, C3 증가는 면역력이 강하다기보다는 **면역계가 현재 활성화되어 반응 중**임을 의미하며, 급성기 반응 물질로서의 역할을 수행하고 있음을 나타낸다.

종합 정리 표: C3 검사 결과 해석

C3 수치	주요 원인 질환	임상적 의의
C3 감소	활동성 루푸스 (SLE), 루푸스 신염, 막증식성 사구체신염 (MPGN), 선천적 C3 결핍	보체계가 면역 복합체 등에 의해 과도하게 소모됨을 시사
C3 증가	급성 세균 감염, 외상, 염증성 질환 (급성기 반응)	염증에 대한 간의 단백질 생산 증가를 시사
C3 정상	대부분의 건강한 상태, 비활성기 루푸스	보체계 소모나 과잉 활성화가 없음

결론

C3 (보체 성분 3) 검사는 보체계의 작동 상태를 파악하는 중요한 지표이다. C3 수치의 변화, 특히 C4와 함께 동반되는 급격한 감소는 루푸스와 같은 자가면역 질환의 활동성 및 특정 신장 질환의 진단에 핵심 정보를 제공한다. C3 검사 결과에 이상이 있다면, 이는 면역 시스템의 중요한 불균형을 시사하므로, 전문의의 치료와 더불어 C3 수치에 따른 적절한 식이요법을 병행하여 관리하는 것이 필수적이다.