염증 수치는 우리 몸의 면역계가 외부 침입자나 내부 손상에 맞서 싸우고 있다는 '비특이적 경보 신호(Alert Signal)'일 뿐, 그 자체로 특정 질병을 콕 집어 진단하는 지표가 아닙니다. 하지만 염증 수치의 상승 폭(약한 상승 vs 폭발적 상승)과 상승 유지 기간, 그리고 동반되는 다른 혈액 세포 반응을 정밀 분석하면 이것이 '단순 일과성 몸살'인지, '중증 감염'인지, 혹은 '만성 질환 및 종양 반응'인지를 명확히 감별할 수 있습니다.
염증 수치는 우리 몸의 어딘가에 대장균이나 폐렴구균 같은 세균이 침투하거나 큰 조직 손상이 생기면, 간(Liver)에서 즉각적으로 물질을 하나 만들어 혈액으로 뿜어냅니다. 그것이 바로 CRP(C-Reactive Protein)입니다. CRP의 가장 큰 특징은 '속도'입니다. 염증이 생기기 시작한 지 불과 4~6시간 만에 수치가 오르기 시작하고, 48시간 이내에 정점을 찍습니다. 정상 기준치는 병원 장비마다 조금씩 다르지만 보통 0.5 mg/dL 이하(혹은 5.0 mg/L 이하)를 정상으로 봅니다.
몸 어딘가가 아프거나 열이 날 때 병원에서 가장 먼저 처방하는 피검사 중 하나가 바로 CRP(C-Reactive Protein) 검사입니다. 우리 몸에 세균이 침투하거나 조직이 손상되면 면역 체계가 작동하면서 '급성기 반응 물질'이 생성되는데, 그중 가장 대표적인 것이 바로 이 CRP입니다.